柠檬酸有较强的螯合作用，它能够络合Fe3+，削弱Fe3+对腐蚀的促进作用。可去除铁、铜等金属氧化物垢，操作简便、安全，适用于多种材质。由于分子中不含c1-故不会引起设备的应力腐蚀，用作清洗剂，柠檬酸比盐酸对钢铁腐蚀率小。柠檬酸以清除铁锈为主，对钙、镁、硅垢溶解性较差，故主要用于清洗新建的大型装置。柠檬酸不能清除钙镁水垢和硅酸盐水垢，但是，柠檬酸与氨基磺酸、羟基乙酸或甲酸混合使用，可用来清洗铁锈和钙镁垢柠檬酸与EDTA混用，可用来清洗换热器。在柠檬酸清洗液中加入的缓蚀剂主要是硫脲，用量为0. 1%，也可以用0.06%的硫脲与其他缓蚀剂混合使用。另外，还可以用于医药领域，柠檬酸钠盐可防止血液凝固，钙盐可用作胃的解酸剂，钡盐有毒。